Loup blanc de l’Arctique ou loup arctique, Amarok en inuit

Canis lupus arctos, sous-espèce de Canis lupus

Classe : Mammifère / Ordre : Carnivore / Famille : Canidés

ASPECT GENERAL ET PELAGE

La morphologie du loup blanc de l’Arctique est parfaitement adaptée aux  conditions de froid extrême (jusqu’à -60°) : plus court sur pattes et  cependant plus lourd que le loup gris, museau plus petit et plus rond,  oreilles plus courtes et également arrondies, tout ceci lui permet de  conserver la chaleur et de limiter au maximum l’exposition au vent et au  froid.

Sous son épaisse fourrure qui reste blanche toute l’année,  se trouve une sous-couche de poils laineux, rendus imperméables par une  sécrétion naturelle, le sébum, permettant une isolation totale. Quand la  température devient plus clémente, cette sous-couche tombe, donnant à  l’animal un aspect «mal léché».

COMPORTEMENT

Comme le loup gris, le loup blanc de l’Arctique vit en meute très  hiérarchisée, sur un immense territoire pouvant atteindre 3000km2. Il se  déplace en empruntant des itinéraires précis, délimités par des dépôts  organiques (urine, crottes…), correspondant aux passages de gibier.

Son ouïe et son odorat très performants, son excellente vue adaptée aux 5  mois d’obscurité, font de lui un excellent chasseur en meute ou en  solitaire.

Le système de communication au sein de la meute ou avec  les autres meutes est le même chez toutes les sous-espèces : positions  du corps et émissions de 5 sons (hurlement, grondement, aboiement,  jappement, plainte)

REPRODUCTION

Seuls, le  mâle dominant et la femelle dominante s’accouplent. Les jeunes naissent  dans une tanière généralement naturelle (grotte, abri de rocher), le sol  gelé en profondeur étant très difficile à creuser.

Sourds, aveugles  et sans défense, les petits sont entièrement dépendants de leur mère  qui ne peut les quitter. Elle dépend elle-même du mâle qui la  ravitaille.

Dès un mois, les jeunes peuvent être nourris de viande régurgitée par n’importe quel membre de la meute.

ALIMENTATION

Ce carnivore, super-prédateur, vivant dans un des milieux les plus  inhospitaliers du monde, peut connaître, pendant la période la plus  froide et la plus sombre, des semaines de jeûne. Il est capable ensuite  d’ingurgiter jusqu’à 45kg de viande.

Seul, il chasse les petites  proies telles que le lemming, le lièvre arctique dit lièvre à raquettes,  qu’il dévore entièrement y compris la peau et les poils.

En meute, il s’attaque au gros gibier : caribou et bœuf musqué, fournissant de la nourriture pour toute la meute.

AVENIR

Malgré les conditions de vie extrême, le loup blanc de l’Arctique n’est pas menacé.

Toutefois, trop souvent victime d’abattage lorsqu’il est considéré  comme nuisible, ou de chasse pour sa fourrure, il est aujourd’hui  protégé par la Convention de Washington (CITES), annexe IIb.

Pourtant, si son habitat n’a pas trop souffert de la colonisation par  l’homme, un autre danger le menace : le réchauffement et ses  conséquences. Le loup blanc de l’Arctique pourra-t-il s’y adapter ?