Classe : Mammifère/ Ordre : Rongeurs/ Famille : Sciuridés

ASPECT GENERAL :
Petit rongeur de couleur marron avec le ventre plus clair. Comme son  nom l’indique, la pointe de sa queue est noire. Les mâles sont plus gros  que les femelles. Sa vision est excellente grâce à ses grands yeux, et  bien que ses oreilles soient petites, il a une ouïe très développée. Ses  pattes courtes dotées de grandes griffes, lui permettent de creuser son  terrier dans le sol. Comme tous les rongeurs, les chiens de prairie à  queue noire, ont de grandes incisives.

ALIMENTATION :
Animal herbivore, son régime alimentaire est constitué de graminées et  autres  plantes herbacées qui poussent dans les prairies. Comme son  cousin la marmotte, il peut compléter son alimentation avec des petits  invertébrés ( vers, scarabées … )

HABITAT :
Les  chiens de prairie vivent dans les prairies et autres régions planes et  ouvertes d’Amérique du Nord. Ils aiment les zones d’herbes rases pour  détecter avec plus de facilités les prédateurs.
Ils vivent dans des  terriers creusés sous terre qui peuvent atteindre 5 mètres de  profondeur, avec 2 entrées distinctes pour faciliter l’aération.  Les  terriers de la famille communiquent entre eux par de longs tunnels. Les  autres terriers de la colonie se trouvent à courtes distances les uns  des autres sachant que le territoire entier de la famille sera défendu à  l’arrivée d’individus étrangers. L’entrée des terriers est constituée  de petits monticules de terre pour éviter les inondations et servent  aussi de points d’observations pour les sentinelles.

COMPORTEMENT :
C’est un animal diurne, plus actif au lever du jour et au coucher du  soleil. Espèce grégaire, il vit en famille formée d’un mâle adulte,  plusieurs femelles et quelques jeunes et petits de l’année. Les chiens  de prairie émettent différents cris pour communiquer entre eux ou  alerter d’un danger. Bien que leur rythme biologique soit plus lent en  hiver, ils peuvent rester actifs toute l’année. Si les températures  baissent trop, ils sont capables de tomber en léthargie et hiberner.

REPRODUCTION :

Après  un mois de gestation, durant les mois de mars et avril, la femelle  donne naissance à une portée de 1 à 8 petits qui pèsent environ 15  grammes. Ils naissent aveugles et sans poils.  La mère les allaite  pendant environ 45 jours et les petits commencent à sortir après 6  semaines de vie. Les femelles d’une même famille se relayent pour élever  les bébés.